Corre l'anno 891 dell'Imperium che unì le isole devastate dal cataclisma sotto un unico dominio: lode alla sua maestà, l'Imperatore Immortale.
Sei un operaio della linea fantasma: la ferrovia elettrificata che attraversa tetre lande desolate per unire le città. Gli spiriti dei morti, attirati dall'essenza vitale dei viventi e liberi di vagare per il mondo da quando i cancelli della morte sono stati aperti dal cataclisma, rimangono spesso intrappolati nel potente campo elettrico generato dai treni. In qualità di operai della ferrovia vagate per i lunghi vagoni, con stivali magnetizzati sferraglianti ed il respiratore che sibila, per liberare gli spettri incastrati con i lampo-ganci prima che facciano troppi danni.
Ciascuna città dell'Imperium è circondata da torri elettrificate crepitanti
che generano una schermatura elettrica che gli spiriti non possono penetrare.
Per legge tutti i cadaveri vengono inceneriti con olio-fulmine
(per distruggere l'essenza dello spirito all'interno)
ma qualche volta il fantasma di un cittadino facoltoso, di qualche eretico dei
culti degli spiriti o di un criminale può sfuggire alla distruzione nel
crematorio.
I cosiddetti “spiriti canaglia” devono poi vedersela con operai come te. Previo compenso, si intende.
Quando i perlustratori dell'Imperium (i Segugi) trovano uno spettro-pozzo nelle terre desolate possono, in certi casi, richiedere l'ausilio di una squadra di operai esperti per sistemare la situazione. Generalmente questo è un compito impegnativo rispetto agli incarichi sulla elettro-ferrovia; certo, la paga è sostanziosa ed un operaio che ripulisce uno spettro-pozzo e sopravvive potrebbe mettere assieme un gruzzolo tale da potersi ritirare con stile, un giorno.
I ruoli
I personaggi possono ricoprire diversi ruoli durante l'incontro col fantasma:
- Àncora (Anchor), si assicura l'attenzione dello spettro e mantiene il contatto
- Ragno (Spider), utilizza una lampo-gabbia per imbrigliare il fantasma in una spettro-bottiglia
- Torre (Rook), usa un lampo-gancio per forzare lo spettro ad allontanarsi dal treno o per indebolirlo
- Gufo (Owl), studia il fantasma e la situazione con le spettro-lenti per determinare la strategia più conveniente
Curiosità
Gli agenti-operai di Ghost Lines in inglese vengono chiamati bull, abbreviazione di railroad bull ⬀, agenti di sicurezza impiegati dalle compagnie ferroviarie per tenere "in ordine" il servizio di trasporto. Un riferimento storico interessante è questo Farming in the 1930s ⬀.
Many people forced off the farm heard about work hundreds of miles away ... or even half a continent away. Often the only way they could get there was by hopping on freight trains, illegally. More than two million men and perhaps 8,000 women became hoboes. At least 6,500 hoboes were killed in one year either in accidents or by railroad "bulls," brutal guards hired by the railroads to make sure the trains carried only paying customers.
Da questo articolo si deduce anche cos'è un hobo ⬀: un disperato che sfrutta il treno in modo illecito per andare a lavorare in un luogo distante.
Riding the rails was dangerous. The bulls were hired to keep hoboes off trains, so you couldn't just go to a railroad yard and climb on. Most hoboes would hide along the tracks outside the yard. They'd run along the train as it gained speed, grab hold and jump into open boxcars. Sometimes, they missed. Many lost their legs or their lives. As the train was reaching its destination, the hoboes had to jump off before a new set of bulls to arrest them or beat them up.